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추천을 받아서 읽게 된 책이다. 그런데 어른을 위한 책인지 아이를 위한 책인지 정확하게 알지 못하고 대여를 했다. 분명 문학동네어린이문학상 대상에 빛나는 책이니 어린이를 위한 동화일 것이다. 그런데 내게 책을 추천해줬던 사람은 분명 어른이었다.
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고개를 갸웃하며 첫장부터 펼쳐나간 이야기는 점점 한 장 한 장을 넘기며 글은 빨리 읽되 도무지 생각이 멈추지 않는 책이었다. 코끼리, 코뿔소, 그리고 펭귄까지 어느 것 하나 짐작조차 가지 않았던 내용들이었고 등장 인물(?)들이었다.
그리고 책 끄트머리에 적혀있는 심사평에서 그 의문이 확실하게 풀렸다.
“별이 빛나는 더러운 웅덩이”속에서…
이 작품은 그 더러운 웅덩이 속에 빛나는 별이 있다는 사실을 잊지 않고 이야기한다. 오늘도 “별이 빛나는 더러운 웅덩이” 속을 타박타박 걷고 있을 아이들에게 이 책이 작은 버팀목이 되어 주리라 믿는다. 힘들고 무서워도 도망가지 않고 소리 지르고 울면서 똥을 뿌리는 것이 최선임을, 다리나 눈이 불편한 친구를 놀리는 것이 아니라 그의 불편한 다리와 눈 옆에 자연스레 서는 것이 순리임을, 그렇게 나와 친구를 지키는 것이 더러운 웅덩이를 별빛같이 만드는 일임을 알고 서로에게 기대어 오늘을 다시 버티고 내일로 힘차게 나아가기를.
그러다 보면 언제가 우리는 다시 인사하게 될 것이다. “코와 부리를 맞대고” 눈과 눈으로, 마음과 마음으로, 영혼과 영혼으로. 송소연(아동문학평론가)
그 자체로 사랑받는 펭귄 그것이 이름인 펭귄에게 많은 이야기를 들려 준 코뿔소 노든의 이야기를…
이 책을 통해 나의 아이에게도 들려주고 싶어서 이 책을 꼭 읽어보라고 권하고 싶다.
“너는 이미 훌륭한 코뿔소야. 그러니 이제 훌륭한 펭귄이 되는 일만 남았네.”